正午時分，高柴正在家中用餐，獨自一人用餐。自從他從魯國學成歸齊，他一直謹記著老師的教誨：君子不黨。
如今國內分為兩黨，田氏如日中天，隱然有取代齊悼公自立的態勢；而齊君則仰賴四大公卿的家族與派閥，在臨淄宮廷上與相國田常明爭暗鬥。儘管高柴屬於高氏，但是他只是龐大家族中的一員，在臨淄當個小小的邑宰，管理著禮樂之事。這些黨派的權力爭奪，基本上與他無關；他看著這顛倒倫常的政治鬥爭，心中只有厭倦、無力——他知道自己無法改變齊國的命運，那麼，他決定徹底地脫離這番爭鬥。
在齊國，只要你姓高，就多得是權貴想要攀附，但是他總是推辭掉各種應酬場合，每天中午，自己在家用餐，誰都不見。
今天很不尋常，走廊上傳來家僕雜亂的腳步聲。
「先、先生，門外有客求見。」家僕顫顫巍巍地稟報，他知道自己的主人最恨有人在他吃飯的時候上門拜訪。
高柴慢條斯理地吞下口中的飯菜，然後沒好氣的說：「不見！你難到不知道我吃飯的時候不見客人的嗎？整個臨淄，難道有人不知道我高柴不應酬嗎？」
「小人不敢啊！來人說⋯⋯說有非常要緊的事情，一定要見您。」家僕嚇得跪了下來，雙手遞上一塊玉：「他要我給您看看這個⋯⋯。」
高柴瞥了一眼家僕手中的美玉：那是一朵祥雲造型的碧玉，一看就價值不菲。他眉頭一皺，心想該不會要來賄賂我求官——然後他突然想起一件事情。
這麼美的祥雲，他見過一個人總是佩戴在腰際。
「來人是誰？」高柴詢問。
「一個老頭身材魁梧，白髮蒼蒼，身穿布衣，神色匆忙，很急的樣子，也沒自報家門，只說從魯國而來；一到門外就嚷著要見您。」家僕稟報著：「另一人年紀輕了不少，穿著很貴氣，看上去很有禮貌，從腰間解下這塊玉，說您必定認得。」
高柴一拍桌子起身，撇下滿桌飯菜，三步併作兩步地往大門跑去。他推開大門，門外站的是風塵僕僕的老者、孔門大師兄：仲由，字子路；一旁則是祥雲美玉的主人，端木賜，字子貢。
「兩位師兄呀！真的是你們！」高柴激動地拉起他們的手：「你們怎們來臨淄了呢？老師呢？」
「子羔，別來無恙呀。」蒼老的仲由難得地露出笑容，擁抱了一下高柴：「我們有要事相託。」
端木賜拉起高柴的手：「事關重大，能否進去一談？」
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「原來如此，子貢，你身負重任要來說服田相罷兵。」高柴（字子羔，孔門七十二賢之一）雙手抱胸，沈吟著：「這可不容易呀，我能幫上什麼忙呢？」
「我此行而來，並非受命於魯公，而是受夫子所託，不能以魯使的名義面齊。」子貢說出來意：「名不正則言不順——不過所幸，我要見的並非齊君，而是田相，你有什麼方法能讓我跟田常碰上一面？」
子羔苦惱地抓了抓頭：「子路、子貢呀，說來不好意思，我在官場上，幾乎沒有朋友，實在是無能為力呀。」
「你呀，還真是君子不黨。」子路笑了，儘管他的年紀比夫子還大，但是年輕時就是江湖豪傑，擅騎擅射，拜在孔門下之後，仍然沒有疏於鍛鍊，身體至今仍然十分硬朗。他拍了拍子羔的肩膀：「如今各國都有權臣拉朋結黨，禍亂朝綱；君子和而不同，小人同而不和。你能獨善其身，難能可貴，做得好！沒什麼好羞愧的！」
端木賜苦笑，他知道自己這位同窗的硬脾氣：子羔在魯國求學的時候，就是出名的死腦筋，把老師說過的每一句話奉做圭臬——為人耿直善良，但是不變通的個性，讓他在仕途上無法更上層樓：「子羔呀子羔，事關魯國存亡，你還能想想什麼辦法嗎？」
子羔撓了撓頭，忽然看到牆上掛的五弦琴，心生一計：「有了！」
子貢和子路趨身向前：「什麼妙計？」
「我在臨淄擔任邑宰，主管的是禮樂之事。」子羔說著他的想法：「高氏與國氏領著大軍攻魯，但是田相留守朝中，因為祭天大典馬上要到了——祭天大典雖然說是國君的權力，當由齊公主持，但是你們也知道，田相想要取而代之。」
「這次祭天大典，他藉口說恰逢公子壬弱冠（成年），應該讓公子學習日後治國之道；而田常身兼公子的老師，又是國相，自當『協助』公子主持祭天。」
「這種僭越的事情，對田常來說，可說是代齊的第一步。」高子羔憤憤地說：「他甚至要我負責編一些新的佾舞和琴譜，說什麼要讓此次的祭天大典前所未見、讓諸國大使見識到齊國的文治武功。」
子路眉頭一皺，對於人臣這種不顧倫常的僭越行為，感到十分厭惡；子貢急切地問：「所以呢？你有什麼計策能讓我見田常？」
「正式拜訪是不可能的，但是田常很看重這次的琴曲改編，他本人也是深諳聲律之道。明日，田相就會到樂坊視察進度。」子羔看著端木賜：「子貢，我打算讓你藏身樂坊中，由你撫琴——田常喜愛音樂，必然對你有所賞識，與你一談。」
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田常的馬車在樂坊門口停了下來，這位權傾臨淄的國相，在侍從的護衛下走下馬車。高柴在門口相迎。
「高柴呀，新曲準備得如何呀？」田常大權在握，面對高氏家族的成員，也是一派輕鬆，毫無顧忌。
「國相，樂師們都在努力的練習著新曲呢。」子羔恭敬地領著田常走進樂坊。
田常還沒走入屋內，一陣琴聲傳來，這位齊國權臣立刻停下腳步。
琴聲或緩或急，進退得宜，田相忍不住閉上雙目聆聽。每一下撥弦，都蕩人心脾，時而宏亮，時而幽玄。
樂曲莊敬恢宏，但是不知為何，音樂聲中有一股哀淒。琴音最後，在宮與商之間彈奏著顫音。
「宮」代表君，「商」代表臣。此曲不知如何收尾，因為君不君，臣不臣。
田常先是眉頭一皺，然後笑了一下：「高柴呀，你在搞什麼把戲？這人有話要跟我說呢。」
國相的侍衛們推開樂坊的門，裡面根本不是齊國樂師，正中間端坐低頭彈著五弦古琴的，是身著華服的子貢；而白髮老者子路站在他的身後，目露精光，正氣凜然地瞪著田常和他的侍衛們。
子路的威儀，讓侍衛們拔出兵刃，將兩人團團圍住。但是魁梧的子路只是雙眼一掃，就讓這些齊國武士退了兩步。子貢止了音，緩緩站起身來，臉上堆滿笑容，對田常拱手作揖：
「在下衛人端木賜，拜見田相。」
「啊，端木子貢？」這個名字在各國朝中常常聽聞：那個孔丘的高徒，魯國的叔孫氏甚至說過「子貢賢於仲尼」這種話；各國君侯無不想要拉攏這位孔門高徒到自己朝廷為官——田常自然也想，沒想到竟然在這種場合見到了這位奇人：「久仰大名，旁邊這位先生是？」
「魯人仲由。」子路面無表情地拱手：「見過田相。」
孔門的兩大高徒，田常心中有底了。
「兩位仲尼高徒，來我臨淄所為何事呀？」田常揮了揮手，侍衛們收起兵刃：「莫不是來勸我罷兵的？」
「國相料事如神，」子貢抬起頭，面對當朝權貴，不卑不亢，心中謹記著夫子的教誨——汝為瑚璉，國之重器：
「但是只猜對一半，子貢此番前來，並非勸國相罷兵，只是您這次出兵的對象錯了。」
「哦？」田常被子貢的話激起了興趣：「我打錯人了？」
「是呀，學生不解的是，像魯國這種彈丸小國，國君昏聵、君臣失和；」子貢知道自己有了說服田常的機會：「城牆低矮單薄、護城河又淺又窄的弱國——田相怎麼會去攻打這樣弱小的國家？很難打贏呀！」
「啊？」田常不敢相信自己的耳朵：「你說什麼？你再說一遍？」
子羔在一旁也是看傻了眼：老天啊，子貢怎麼失常到言詞錯亂啦？
「與其打魯國，不如打吳國才對。」子貢彷彿沒有注意到田常的疑惑：「吳國呀，城高以厚，地廣以深；軍備精良，士氣高漲，又有賢明的大臣領兵把守，這才是齊國大軍應該攻打的國家呀。」
「端木先生，你這不是在戲弄我嗎？」田常一臉不屑，拂袖轉身就要離去：「你把弱國說成難攻，把強國說成易破，真當我田常昏聵？」
子貢拱手一拜：「不敢不敢，田相息怒。看來是學生誤會了，我以為田相的敵人——」
「不在國外，而是在國內？」
田常停了下來，緩緩轉身：「繼續說。」
「我聽說，憂患在內者攻強，憂患在外者攻弱。如今齊國文治武功鼎盛，桓公以來再現盛事繁榮，周圍諸侯無不來朝會盟，哪有國外的憂患呢？」
「而田相，您治國有方，堪比管仲再世，齊公事事倚賴您，甚至把祭天大典的事情交由您來辦——這等殊榮，豈不遭小人妒忌？」
「我聽說齊君多次想要封賞於你，但是其他國卿們總是以『田相已位極人臣，不應再封』為理由，在朝廷上三番五次地阻礙您的晉升、挑撥您和君侯之間的信任。難道學生說錯了嗎？」
子貢前面的稱讚，說得田常輕飄飄的；後面說到自己討要封賞被拒的事情，讓他臉色一垮，因為這確實是他的軟肋——這個端木賜，人不在齊國，卻對齊國宮廷的情報一清二楚，實在是個人物。
端木賜觀察著田常表情的變化，知道自己說對了。
「如今田相您舉兵伐魯，魯國這種弱國，當然會被您一舉消滅。但是軍事上的勝利，是大人您要的勝利嗎？」
「打勝了，榮耀歸於齊君。領軍的高氏、國氏，獨攬功勞，想必會變得更加傲慢、恃寵而驕。您費盡心思籌劃的這場宣揚齊國國威的大勝仗，最後卻為人作嫁，國相您自己一點好處沒得到——這是何苦呢？」
「打勝了魯國，將使國君心生驕傲，不再聽國相的諄諄良言；打勝了魯國，將使得四大國卿更加恣意妄為，不將您看在眼裡。這對於國相想要成就的『大事』，有任何幫助嗎？」
提到「大事」，子貢稍一停頓，看了一眼田常四周的侍衛。
「你們出去。」田常屏退左右。子羔傻傻的站在原地，田常盯著他：「高卿，你也迴避一下。」
子羔出門之後把門關上，房裡只剩下田常、子貢、子路三人。田常板著臉：「先生請繼續。」
「這場伐魯的勝利，只會讓國相您失了君心，還培養起政治上的敵人——魯國滅國之日，可能就是田相您在朝中失勢之時。」端木賜把話說得很重。
「你還真是大膽，在我地盤上，就不怕我把你給殺了？」田常故作鎮定，堆起陰險的笑容。
「田相大人大量，應該不會容不下學生對您的擔憂吧？」端木子貢拱了拱手，為失禮表達歉意：「況且，學生還有一計，能助田相的大事早日成就。」
田常收起笑容，背起雙手：「先生請說下去。」
「伐吳。」
「吳國強大，已經有問鼎中原之心，出兵伐吳，合情合理。」端木子貢壓低聲音，說出他的計策：「將高氏與國氏的軍隊投入外，甚至再加上鮑氏和晏氏的家兵，增兵到十萬，如此一來，國內將沒有人能反對您。」
「與吳國的戰爭，目的不在勝，而在消耗政敵們的兵權——強國如吳，這場戰爭勝也是慘勝；敗的話，只動用到四大國卿的家兵，您田氏家族的雄兵可沒有傷到一分一毫，不至於動搖國本。更甚至於，此後四大國卿再也無法與田氏競爭，齊君不倚賴您，又能倚賴誰呢？」
子貢的計策陰險無比，若成，魯國是保全了，但是齊國必然掀起一番動亂——子路的心裡皺起了眉頭，但是此時此刻，要想保全魯國，又能讓齊國心甘情願退兵的方法，也只有轉移齊國的注意力一條路了。
說到底，如果齊國沒有這些朋黨，就根本沒有子貢見縫插針的空間。
「先生，」田常一番思索之後：「您說得很對，我受教了。」
「但是我大軍已出，突然下令轉向伐吳，朝中必然議論我的私心——實在不可能。」田常說出心中顧慮：「除非吳國來犯，我才有停止討魯、轉向伐吳的理由。但是好端端的，吳國怎麼會來犯呢？」
「國相放心。」端木賜極力壓抑著心中激動，他知道大功已經告成一半：「您且想辦法拖延大軍的腳步，讓他們在齊魯邊境暫做休息整備，學生將出使吳國，說服吳王救魯，出兵齊國！」
田常和子路都不可置信的看著子貢。半响，田常才說：「這⋯⋯，能成嗎？」
「大人，我知道這聽起來荒誕不已——我竟然和齊國的國相討論著如何為齊國增加敵人。」端木子貢又推了一把：「但是大人，下定決心吧，這可是關係到田氏一族的榮辱。」
田常閉上眼，在心中算計著。
「一個月。我能讓大軍停下來一個月。」田常張開眼睛：「過了一個月沒聽到吳王的動靜，魯國⋯⋯」
「還是得遭殃。」
「拜謝田相！」子貢拉著子路狂奔出樂坊：「我們這就出發前往姑蘇！」
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樂坊外，子羔來回踱步，心中焦慮，看到子貢跟子路跑出來，立刻迎了上去：「子路！子貢！」
子貢停下腳步，抱歉地看著他的這位同窗，簡短說了原委：「子羔，對不起，齊國朝政或許會往你不願看到的方向發展了。」
「唉，」高子羔嘆了一口氣：「也罷，我早就知道姜氏的國祚無法長久，天道不可逆；反正呢，我也就是高氏宗族的外圍旁支，紛紛擾擾的也算不到我頭上。我就是繼續做好我份內的事，其他的我也莫可奈何⋯⋯。」
「子羔⋯⋯。」子貢還是心懷歉意：「那你以後⋯⋯？」
「沒時間了，快走。」子路已經跳上馬車，將子貢拉上車。
「別擔心我，你們快走吧。」子羔振作起精神，幫著子路將子貢推上車。
「說什麼呢？子羔！」子路將端木賜拉上車之後，又伸手一把將高柴拉上車：「你也跟我們走！」
「誒誒？」瘦弱的子羔，像是隻小動物一樣直接被這白髮壯漢拽上車，一臉詫異：「什麼什麼？」
「你這個不通人情世故的傢伙，在這種朋黨禍亂的朝廷，能有什麼好下場？」白髮子路一抽馬鞭，馬車載著同學三人，在臨淄的馬路上奔馳起來：
一路向南！
「跟我們一起去姑蘇吧！」
（待續）
避雨亭 