（本版本為瑚璉的二改版本，本人保留修改與出版之權利）
新絳，位處汾水之南，山川環繞，地勢險峻，氣象萬千；晉國地處太行山西方、山西高原之上，素有「表裡山河」之稱。這座當代的超級強權晉國的國都，城牆高聳，樓閣華麗，綠樹成蔭。子貢三人西進新絳，遠遠就可以看到這座金瓦飛檐的城池，聳立在汾水與群山之間。
新絳城的繁華與姑蘇臺的金碧輝煌相比，毫不遜色，但是悠久的歷史更多了一種大國的雍容氣度——晉國為天下霸主百年，境內有盛產銅鐵的中條山、掌握堪稱春秋時期財富密碼的鹽池，財富冠絕諸侯。晉君自從晉文公開始，便繼承了齊桓公「尊王攘夷」的旗幟，得到周王室的認可，在中原主持國際秩序，多次與南方的蠻夷楚國展開大型戰爭，不讓楚國勢力蔓延到黃河流域。
華夏禮樂最重要的守護者，非晉莫屬。
端木賜（字子貢）三人在晉君宮殿外停了下來，送上了拜帖。金甲士兵整齊劃一地站在殿外，身後旗幟飄揚：「智」。
「智？」高柴（字子羔）疑惑地問了子貢：「怎麼會是『智』？」
「智氏是現在晉國四卿中實力最強的家族。」子貢小聲地回答：「看來，這些甲士並非晉軍，而是智氏的家兵。」
「真是倒亂綱常，」仲由（字子路）不屑地埋怨了一句：「竟然用自己的私軍看守國君的宮門。一直聽說『晉無公家』，六卿主政——現在只剩下四卿，這些權臣的權力又更大了。」
晉文公時代，建立了所謂「三軍六卿」的制度，名次高低依序為正卿的中軍將、副卿的中軍佐，接下來是上軍將、上軍佐、下軍將、下軍佐。六卿的職位都由異性大夫擔任，數百年來的演變，最終成為智、范、中行（音「航」）、韓、趙、魏等六大家族的囊中物。
十二年前，范氏與中行氏藉著趙氏的內亂，出兵晉陽意在併吞趙氏；結果反被趙氏、韓氏、魏氏、智氏聯合起來消滅。自此，六卿改為四卿（去掉中軍將、中軍佐）。四卿瓜分了本應充公給晉國公室的土地，變得更加強盛——國君已經再也無力約束這些家臣了。
「宣——」一名黑衣金甲的步卒走出大殿高呼：「孔門使者端木賜、仲由、高柴晉見——。」
「仲兄、子羔，我們走吧。」端木子貢昂首闊步，走進宮殿。
xxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxx
「衛人端木賜、魯人仲由、齊人高柴，拜見晉公。」子貢三人在大殿上，低頭拱手，向朝堂上端坐的晉國國君行禮。
「魯之士人，見吾晉公，當跪行臣下大禮。」一名身穿黑袍的卿大夫走到朝堂中央，聲音平順而威嚴：「聽說孔門皆君子，怎麼會不懂禮節？」
子貢看向此人——是一名年輕的世家貴族，氣宇軒昂、衣著華麗，頭戴卿大夫冠冕。這個年紀和氣勢，大概就是剛剛繼承家主之職的智瑤吧。
「奇怪，全部都是智氏的家臣，不見韓趙魏氏。」年邁的子路環視宮廷，發現大殿上的群臣，各個身著跟智瑤一樣的黑色朝服，這代表他們全部都是智氏的人馬。他在子貢身邊低語：「我聽說智氏現在統領大權，智瑤剛剛成為家主，他可能想藉此立威。」
子貢舉手止之，微一躬身，語調溫和平靜：「子貢三人代表孔門，而非魯君；我三人奉使於諸侯之庭，行的是賓禮，而非臣禮。」
外國使者，並非本國國君的臣子，不需要行叩拜禮。禮節很重要，貿然跪拜，將會讓子貢三人失了身份——接下來講的話，就成臣子對君王的「請求」了。
「你要記住，你代表的是孔門，而非君侯——只有這樣，你才能超然地思考，做出正確的判斷。」子貢腦中響起老師在臨行前，對自己的耳提面命。
「況且，在下三人此次前來，是為了晉國的安危、」端木賜朗聲道：「為了天下人之利、中原大地之和平而來。」
「端木子貢果然博學，跪拜之禮，確為君臣之禮。」智瑤的語氣緩慢，似笑非笑，卻滿含試探之意：「汝等三人來自孔門，孔丘豈不是魯國大夫？而魯國早已事齊，今又來歸晉，豈非棄齊事晉？既稱臣於晉，何以不拜？」
看來智氏今日，非要讓子貢三人俯首稱臣。
子貢神色未改，揚聲道：「臣屬之禮，乃封內臣子所為。今我等自魯國出、為孔門使者，奉聘而來。『禮不加於使臣，國之常典』。昔年晉侯聘魯，亦不跪於我君之前，今何以易之？」
智瑤眯起雙眼，似在斟酌對方話語。
子羔聽到子貢提及「晉侯聘魯」的往事，向前站了一步：「當年，韓宣子代表晉國出訪魯國，朝堂之上，吟誦了『詩經・角弓』，莊重不失威儀，實乃謙謙君子。」
「騂騂角弓，翩其反矣。」子羔拱起手，朗聲唸道：「兄弟婚姻，無胥遠矣。」
鮮紅的角弓，柔軟得能反彎自如，君子之德，亦復如是。兄弟之間親密和睦，姻親之間也應親近，不應相互疏遠。
「雨雪瀌瀌，見晛曰消。莫肯下遺，式居婁驕。」
大雪紛飛，天晴便消融。沒有人肯謙遜自下，都在比拼誰更驕橫。
「雨雪浮浮，見晛曰流。如蠻如髦，我是用憂。」
雪化成水流走了。國人如蠻夷一樣無禮無德，讓我充滿憂患。
透過吟誦詩經，來讚頌、砥礪、提醒彼此，這是一種春秋時代士大夫之間獨有的高級互動方式。智瑤當然聽得懂子貢所說的「晉侯聘魯」典故還有子羔所吟誦「角弓」的寓意——君子相交，以禮相待；若是驕橫、蠻不講理，則如同蠻夷。
子羔在用「角弓」諷刺智瑤的刁難。子貢看了子羔一眼，投以讚許的眼神。
「智卿，不妨聽聽魯使的來意？」年老的晉君出聲打圓場。
智瑤輕輕哼了一聲，不再堅持：「孔門子弟，在齊國伐魯的時刻，不在國門前死守，卻來我新絳，有何指教？」
「吳王夫差已經舉兵北上，伐齊救魯。但是在下觀吳王志向，意在中原。姑蘇十萬大軍傾巢而出，難保中原不會有變。」端木子貢朗聲道：「我聽說，慮不先定，不可以應卒；兵不先辨，不可以勝敵。若不提前準備，就無法應付突然的變故；不先做好戰爭的準備，就無法在戰場上致勝。」
「現在，齊國與吳魯聯軍大戰在即，如果齊國勝了，越國必然舉兵攻吳——吳國常年在南方牽制著楚國，若吳越相爭，楚國必然再起，圖謀中原，擾亂晉國的邊疆。」
「若吳國勝了，吳王夫差必然接著西進，乘勝進逼晉國，想要一舉稱霸中原。」子貢拱手過頭，面朝晉君：「依在下拙見，無論如何，晉國都將受到齊吳之戰的劇烈影響，還請國君及早做好準備。」
朝堂之上，鴉雀無聲，無人敢議論。白髮蒼蒼的晉君看了一眼智瑤，然後小心翼翼地詢問：「智卿？」
「端木先生，您沒有領諸侯的俸祿，卻可真是操著天下的心呀。」智瑤信步在朝堂上緩緩走向子貢：「你——有何高見？」
「在下認為，晉國應當立即整頓軍備，」子貢對智瑤微微拱手，然後轉向晉君，說出他的建議：「囤兵於太行八陘的太行陘（音「刑」，丹水出太行山的出口），以拒吳軍。」
老晉君看了一眼智瑤：「軍國大事，寡人一向託付於四卿。智卿，你覺得呢？」
「齊，昔日霸主，今日已然衰弱，只能偏安於山東；吳，只不過是我們晉國昔年所扶立、用來牽制楚國的蠻夷罷了。齊國與吳國，相較於晉楚，只是二流國家。」智瑤目光一轉，冷冷盯住子貢：「齊吳相爭，不過是黃口小兒打打鬧鬧，何須我中原霸主晉國出手干預？就算夫差打贏了，江東蠻夷，豈敢稱中原霸主？」
「蠻夷亦有志，何況其兵強國富？」子貢的回答鏗鏘有力：「強如楚，仍以二十萬大軍敗於吳國三萬水軍，遭吳將孫武、伍子胥攻破郢都。」
「現在吳國的軍力已經不下十萬，若吳國吞齊，將直面晉國。」端木賜的聲音越發激昂：「智大夫，果能無懼？」
「端木先生，是不是太過懼怕蠻夷吳子了？」智瑤面露笑容，對子貢的警示恍若未聞：「上天之載，無聲無臭。儀刑文王，萬邦作孚。」
這是出自《詩經・大雅・文王》：天命潛移默化，不可見，不可聞。文王的德行成為天下效法的榜樣，萬邦皆誠心歸附。
「我晉國，自文公以來，尊王攘夷，稱霸中原。」智瑤對天拱手，像是在向百年前的晉文公致敬：「恪遵禮法，維持諸國秩序，諸侯無不遵從——姑蘇蠻夷，不懂禮教，怎能與我晉國相提並論？」
就在智瑤語畢，朝廷上的群臣，一同彎腰拱手：「智子賢明，實乃我大晉之幸！」
老晉君被群臣的齊聲呼喊嚇了一跳，舉起袖子掩面，遮住自己的一臉慘白。
「況且，端木子貢，你可別忘了：」智瑤絲毫不在乎君主的感受，獨自享受著朝臣的吹捧；他笑看子貢，說出自己的關鍵論點：「吳國之所以能打敗荊楚，靠得都是水師。」
「憑著水師，要怎麼北上魯國所在的泗水？又怎麼能西進到新絳所在的汾水？北方的河流與吳國所在的太湖水域可不相連呀，難不成吳國水師的船艦能飛天遁地？」智瑤找到了子貢說晉的漏洞，轉頭對著國君作揖：「端木賜所言，無異於杞人憂天；此刻我國更重要的事情，是專注於打擊邊境上殘存的范氏與中行氏，莫讓兩家叛徒餘孽死灰復燃——請君上明察。」
「請君上明察！」眾臣整齊劃一地齊聲覆誦。
晉國大政，盡在智氏掌握——端木賜全身不寒而慄。
而此刻他算是想清楚了：為何智瑤會無視吳國的威脅，那是因為他根本不了解吳國目前的國力；智瑤完全不認為吳國會打贏齊國；而楚國和齊國，在智瑤心中，都已經淪為二流國家，根本無法與晉國競爭中原霸主。
聽說晉國公室正在處理戰敗的范氏與中行氏的土地，而智氏正在其中強力主導，希望獲取最多的領土——智瑤全部的心思都放在土地兼併上，根本不想出兵。
晉國的霸業、中原的安定，與智氏何干？——他大概是這樣想的吧。
智瑤不是不懂自己的家族利益是依附在晉國安定的基礎上，但是剛接任卿大夫的年輕家主，想藉由否定客卿（尤其端木賜還是個國際知名的客卿）來提升自己的地位。
一切的情況，都將這場政治遊說變得對子貢不利。
「智大夫，吳國已非當年那弱小的蠻夷之邦，而水師亦可步行⋯⋯。」端木賜正要辯解，卻被晉君出聲打斷。
「端木先生，無須多言了。」國君疲憊地揮了揮手：「寡人感謝三位千里迢迢來警告我國。七日後乃我國朝會，四卿皆會入宮議事，屆時，智卿會再與眾臣討論是否陳兵太行陘。這樣可以嗎？智卿？」
「遵命。」智瑤拱手——雖然他心裡可沒打算要跟韓趙魏三卿「討論」這件事情，但是畢竟是國君的旨意，他姑且就表面同意了。
「三位，遠道而來，就在新絳城內的上賓館安歇。」智瑤仍然展現了地主的風度：「七日後，晉國朝議，再議諸事。」
言罷，他轉身離去，袍袖拂地，步履鏗鏘。殿上群臣低頭無言，隨著智瑤的腳步魚貫地步出宮殿。
老邁的晉公則垂首不語，猶如一尊失去靈氣的木偶。
xxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxx
新絳之夜，星河倒映汾水，市坊無聲，安靜地令人害怕——這座碩大的晉國都城，竟沒人敢對智氏的囂張跋扈說一句正義之詞。
「晉國空有霸主之名，但是國君早已沒有威嚴跟地位了。」子貢三人被安排住進了新絳城內給外國使節暫居的賓館；入夜的賓館內，子路來回踱步感嘆著：「智氏把持朝政——我看，智氏代晉，也不是不可能的事。」
「子貢啊，就算晉國不出兵，對魯國也沒什麼影響吧？」子羔發問。
子貢一語不發，失魂落魄地呆坐著。
他失敗了。他在這最重要的一場唇槍舌戰交鋒中失敗了。
他的失敗，是因為他打從一開始，就搞錯了要說服的目標：他以為要說服的是晉君；到頭來，智瑤才是關鍵人物。他嚴重錯估了新絳的宮廷局勢。
端木子貢懊悔不已。如果晉國不為拒吳做好準備，夫差真有可能擊敗晉國而稱霸中原——到時候，我們所熟悉的那些秩序，都將土崩瓦解。
「聽說咱們姬氏流傳著九鼎，放在姬匃那裡，孤定要去看看，給他摸上幾把。」——子貢的腦海裡，響起當日姑蘇臺上、夫差當著滿朝文武輕佻地說著僭越之語。
想到慫恿夫差這個梟雄起心動念、想要爭霸於天下的人，竟然就是自己，端木賜就揪心不已。救了魯國卻毀了天下——真是筆失敗的交易。
「當今天下，牽一髮而動全身。」端木子貢席地而坐，面容憂慮，胃部隱隱作痛：「吳國宮廷上的事情，你們也看到了——夫差身邊已經沒有忠臣、沒有君子，他為人暴虐，佞臣環繞，若是他爭霸成功，真能『尊王攘夷』嗎？難道他不會順便滅了魯國？中原諸國還有和平可言嗎？」
「嗯——」子羔抓了抓頭：「攘夷不知道，但是尊王是絕對不可能的——他可是自命為王的人，周天子都不放在眼裡。」
「唉，當今天下，又有幾個諸侯有把天子放在眼裡？」老者子路嘆息：「不過諸侯們好歹還維持著周王室的名分，如果連這份名義上的尊敬都沒有、人人稱王，那中原大地就真的成為弱肉強食、野獸橫行的地方了。」
「另一種可能，吳王敗於齊或是敗於晉，然後越王勾踐趁機攻吳、復仇成功。」子貢說出另一種可能：「我們也看到了勾踐在會稽的軍事準備，雖然不及吳國，但是要打敗『剛剛北伐完的吳國』，應該還是綽綽有餘吧。」
「勾踐呢？你覺得他怎麼樣？雖然他也是不守禮法的蠻邦之王。」子羔皺了皺眉頭，問道：「但是他的臣子都對他忠心耿耿，范蠡甚至說要將勾踐推上霸主之位呢。」
「有范蠡在，或許越國真的能消滅吳國、稱霸中原吧。」子貢抬頭看著屋頂：「以目前我們親自見過吳越國君的情況來說，勾踐可能好一點——但是我總覺得，支撐勾踐勵精圖治的動力，是復仇。我不覺得他對於維繫中原和平有什麼興趣。」
「晉國仍然是目前最好的選擇，如果晉國分崩離析——」子路坐了下來，換他皺起眉頭：「那就算魯國過了齊國這一劫，下一難很快就來了。」
而天下人，才剛剛從晉楚罷兵之中稍稍復原，又將陷入無盡的硝煙戰火——可嘆的是這些戰火，只不過是幾個諸侯為了自己的虛榮心所導致。
子貢開始有點後悔今天沒有對智瑤俯首稱臣、甚至觸怒了這位年紀輕輕、正想要立威於國際的智氏家主。如果自己跪了，說不定智瑤一時高興，就能聽進自己的建言。
孔門大師兄子路，認識子貢快二十年，從他深鎖的眉頭裡，看出了端木賜的自責：「賜啊，你該不會在想『早知道就下跪了』這種事情吧？」
「唉，」子貢嘆了口氣：「現在想跪也沒用。」
「振作一點，」子路拍了拍子貢的背：「夫子總說『恭而無禮則勞』：一昧地逢迎拍馬，只會徒勞而失儀。起碼你做到了孔門往來君侯朝廷的禮儀，不辱師門；至於智瑤，則是典型的『勇而無禮則亂』——你看晉國朝廷，早已沒有規矩。」
「仲兄，那你說，我們現在該怎麼辦？」子貢揉著額頭嘆氣，看來他是真的一籌莫展。
「賜啊，你走得比我們都遠，你會知道該怎麼做的。」仲由從未看過這樣的子貢，只能這樣安慰師弟：「德不孤，必有鄰。我不信晉國滿朝文武，沒有人能理解晉國與中原即將遭遇的危機。」
賓館的木門傳來敲門聲：「三位魯使，有客人來訪。」
「請進。」子貢三人起身迎賓。推門而入的，是一名身穿黑色智氏朝服、頭戴斗笠遮去面容的男子。子路一看來者是智氏，橫跨一步擋在子貢和子羔身前。
這名神祕訪客看出子路的戒心，輕輕後退一步，拱手抱拳，壓低聲音：「在下智果，獨自前來，有要事相告。能否借一步說話？」
子貢看向子路，子路立刻探頭，確認走廊上沒有人，然後關上房門：「四周沒有人。」
智果取下斗笠，露出一張飽受風霜、但是深沈睿智的臉。他看上去年近五十，頭髮灰白，身型修長，眉宇中竟有智瑤的影子——子路打量著他，心想：此人必定與智瑤血脈親近，應該是智氏的核心成員。
「孔門高徒，子貢雄辯滔滔，子路剛直果敢，」來訪的智果，與三人一起席地而坐：「這位齊國高氏子弟的子羔兄，過往雖沒有聽過大名，但是今日朝堂上，敢在智子面前吟誦『角弓』，知書達禮，膽試過人！」
子羔不好意思地摸了摸頭。子貢拱手回禮：「過獎，智先生夜裡來訪，有何要事？可是代表智氏？」
「代表智氏？」智果苦笑：「⋯⋯我雖是智瑤的叔父，但是他可沒把我看在眼裡呢。」
子貢三人面面相覷。
「我的兄長智宣子當初在立儲的時候，因為長子智宵面容兇狠，次子智瑤儀表堂堂，想要廢長立幼。」智果苦笑著說著他們智氏的往事：「我勸兄長：宵之佷（音『狠』，兇狠）在面，瑤之佷在心。心佷敗國，面佷不害。但是兄長不聽，仍然立瑤為下任家主——可想而知，自此智瑤恨我入骨。」
被那個權傾朝野的智瑤怨恨——子羔心想：這個智果一定混得很不好。
「智瑤繼任以來，專斷獨裁，囂張跋扈。朝廷上不歸附他的朝臣，都被他彈劾、甚至殺害；還有志於國事的士大夫，早就投奔韓趙魏氏了。」智果搖頭嘆息：「若我兄長當年聽我一言，立宵不立瑤，今日智氏未必至此，晉國或許尚有一分氣節⋯⋯。」
「子貢兄，汝等三人此次入晉，所建議的事情，不只是為了晉國的安穩，也是為了中原的安定——在下很敬佩。」智果從回憶中緩過神，正色道：「智子輕忽了吳國的實力，把心思都放在國內想要鬥垮其他三卿。要說服這樣的智瑤，根本不可能；但沒有他的同意，晉國是絕對不會出兵的。」
「智瑤接任家主之後，常駐在新絳，把控了國君。」智果繼續解釋著為何智瑤能把持朝政：「國君對他言聽計從，畢竟智氏的十萬家兵，不消半日就能包圍新絳。」
沒想到智氏光是家兵，就有十萬之眾，堪比齊國四大家族全部的兵力。子貢三人聽得滿臉愁容，子路忍不住問：「智果先生，那我們到底該怎麼辦呢？」
「要讓晉國出兵，非得讓韓趙魏三子出手，壓得智瑤低頭！」智果低聲說道：「七日之後，乃是晉國每月的朝議，當天四卿就會齊聚。」
「子貢兄，汝等必須在朝議之前，說服三子，讓他們支持你的主張：屯兵太行陘！」智果目光炯炯地看著子貢三人：「韓氏都城在平陽，家主為韓不信，韓氏百年前原是晉國公族，最重視周禮的維持；魏氏在安邑，魏曼多乃當今晉國第一武將，繼承了當年魏武子的遺風；最後是趙氏——」
「都城在晉陽，家主是當今的正卿趙鞅。」智果講到趙鞅，正襟危坐：「趙鞅是四卿中最老謀深算之人，也是資歷最深的重臣。韓氏家道中落時，就是趙氏撫養了喪父的韓厥，此後百年來趙氏與韓氏互相提攜；魏氏從魏曼多的祖父輩開始，就與趙氏交好，共同討伐了羊舌氏、祁氏、范氏、中行氏——也就是說，三家以趙氏馬首是瞻。」
「在晉國，四卿的地位，乃是依照繼任家主的時日而定。儘管智氏權勢滔天，但是智瑤繼位才短短幾年；根據尊長的傳統，趙鞅才是晉國正卿，他才是名義上晉國最重要的卿大夫。」
「論名分，趙鞅更有決定權；論實力，雖然趙氏不及智瑤的十萬大軍，但是自己握有五萬兵馬，再算上魏曼多的四萬武卒、韓不信的三萬死士，足以與智氏一較長短。」
「若趙鞅願意出兵，且韓魏兩家共襄盛舉——那麼七日後的朝議，智瑤也無法阻止晉國出兵的決定。只可惜此刻三家家主都在自己的封邑，想一個一個說服他們，要花上不少時間。」
「偏偏時間有限，只有七日⋯⋯。」智果正要繼續說下去，仲由倏然起身。
「我去安邑說服魏子。」子路一邊說，一邊取來自己的行囊，已然準備要上路；他將行囊纏在腰間，轉頭看向高柴。
「誒？我⋯⋯我也要上場嗎？」子羔有點驚慌，說服人可不是他的強項——子路瞪了他一眼。
「好啦我知道了啦，我⋯⋯我去平陽吧。」子羔起身，捶了捶發麻的雙腿：「但是我可不保證成功喔。」
子路看向端坐的子貢，他看到這位縱橫諸侯的天才外交家，雖然低著頭思索，但是眼中再度綻放光輝——憑著自己對這位師弟的了解，子路知道：端木賜已經重新振作起來。
「感謝先生不計家族利益地告訴我們這條寶貴的線索。」子貢緩緩起身，拱手答謝智果：「在下立刻動身前往晉陽。」
智果起身，抱拳還禮：「智果今日有幸認識孔門三傑，才知道當今天下，真的還有人不為一國一家之私，而為天下人奔走。」
「智果雖然在家族中不受待見，但是多少還有些實力。驛館外，在下幫三位準備好了三輛馬車，立刻可以出發。」他戴上斗笠，壓低帽簷：「不知道子貢兄三人臨行前，有沒有事情交代在下，讓在下也為這天下蒼生盡一份心力？」
子路和子羔一起看向子貢。端木賜沈吟片刻：「那麼，勞煩先生，幫我對曲阜送一個口信好嗎？」
「沒問題，子貢兄請說。」智果拍著胸脯：「我親自走一趟。」
「請到曲阜學宮，找到我們的師尊孔老夫子，向他說明事態的發展，以及吾等三人分頭遊說韓趙魏三家出兵拒吳之事。」子貢微微閉上雙眼，在腦中想像著夫子焦急等待自己回音的樣子：
「請告訴夫子，子貢本以爲說吳伐齊，就能救魯，不料卻引夫差入中原。」
端木子貢睜開雙眼：「子貢就算肝腦塗地，也要阻止夫差稱霸之心。」
「子貢不敢忘記師尊教誨，待天下稍安，再回曲阜覆命。」子貢面向東方，拱手作揖，恭敬地鞠躬：「望師尊一切安好。」
子路心中情緒起伏：自姑蘇以來，他知道子貢心中一直有著沈重的負擔——他覺得自己為中原帶來了禍事。蒼老的子路，心中燃起了年輕時的豪俠之氣，他也對著東方拱手：「士，無求生以害仁，有殺生以成仁——夫子，仲由當與子貢、子羔，拼上性命也要力挽狂瀾！」
「啊？拼上性命？我、我也是嗎？」高柴結結巴巴地回應著，也對東方曲阜的方向拱手行禮：「老師，高柴會努力的。」
「智果必定不負諸君所託。」」智果看著眼前以天下蒼生為己任的三人，感到眼匡濕潤：「端木兄，可有信物，讓我交給孔老夫子？」
端木賜下意識地摸向腰間，才想起自己總是掛在身上的祥雲美玉，已經在姑蘇的時候送給伍子胥之子以表敬意；他思索片刻，從行囊中取出布帛，在上面寫下一首詩明志：
「瑚璉在堂，溫潤其光。秉德君子，以寧以康。」
「瑚璉維新，國器之珍。周室既衰，誰守其真？」
「瑚璉有文，明德斯存。昭昭君子，蒼生己任。」
「瑚璉有光，淑世耀邦。身雖云殞，社稷永昌。」
「瑚璉為國之重器，非為君王之私。」子貢將這首「瑚璉」交給了智果：「請告訴老師：賜總算明白了夫子的深意。」
「賜，願為天下之瑚璉。」
智果拿著這份帛書，表情肅穆，慎重地將之收入懷中：「告辭，諸位珍重。」
xxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxx
暗夜裡，驛館裡的燈火熄滅；四人各懷使命，星夜兼程離開了新絳城。
端木子貢看著滿天星斗，從中認出了北辰星——居其所而眾星拱之，那是亂世中理想國度的方向、是所有知識分子希望之所在。
在這春秋末世的人間煉獄裡，諸侯以萬民為芻狗，視人命如草芥。儒門所追求的那個清澈澄明的世道，真的有到來的一天嗎？還是只存在於《尚書》這種史書裡、在口耳相傳的傳說之中？
子貢駕著馬車，從新絳的北門離開，朝著晉陽駛去。黑暗的大地上，只有星光隱隱約約照亮了前進的道路。
遼闊的星空下，同窗三人各奔東西，此刻他只有獨自一人，一陣巨大的孤獨感湧上心頭。端木賜的腦海中閃過了打從自己離開曲阜以來的記憶：有陰謀、猜忌、仇恨、權力鬥爭，唯獨就是沒有任何一名國君、任何一名士大夫在意過百姓。
老師啊，我們所追求的一切，根本沒有人重視——他在心中，想要對孔老夫子這般哭喊：我們的付出，真的值得嗎？
他知道，夫子會溫柔地安慰他、安慰每一個沮喪的學生。
賜啊，逃離亂世的方法有二：第一個方法很簡單，就是加入它，成為這亂世的一部分；第二個方法既困難又危險：學會辨別出光明的部分，然後保留它，給它空間。
今夜星光燦爛，高原上，端木子貢駕著馬車，揚起了陣陣黃沙。
一路向北。
（待續）
（本版本為瑚璉的二改版本，本人保留修改與出版之權利）
避雨亭 