（本版本為瑚璉的二改版本，本人保留修改與出版之權利）
端木賜，生於衛國的商賈之家，自小在市集之中耳濡目染，對權衡輕重、利害得失頗有天賦。然而，商賈在周代，並沒有什麼社會地位。
父親經營布帛生意，往來於晉、齊、宋、曹諸國之間；雖然積攢大量錢財，但是在上流社會中一直不受待見。而他年少便聰慧，能以三寸不爛之舌，在市井之中討回欠債、化解爭執。十五歲便已能獨自行商於他國，與豪族貴胄周旋談判；十六歲時，家中商隊因被盜劫而幾近破產，他隻身入陳國，說服自己熟識的邑宰借出餘糧，再以家族信用商借到車隊，將這批軍糧高價賣給正在準備戰爭的齊國——三月之內倒轉虧損，重振商譽，名動一方。
與父親不同，端木賜將賺來的錢財投入與諸侯公子們的相交：從一開始的借貸、為衛國採辦軍糧物資，到後來幫公子們出謀劃策——端木賜很快就在衛國的貴族圈子裡闖出了名堂。
父親曾說：「我兒非池中物，將來必為富中之富，賈中之王。」
那時的端木賜，對此深信不疑。他以為，世間事不過一個「利」字；世道雖亂，只要盤活錢財、掌握人心，就能屹立不搖。直到他遇見了孔子。
十七歲那一年，他隨衛君入魯為聘（類似於出國訪察），在曲阜偶遇孔門講學。初時，他帶著玩笑心態去聽，卻被一段話震懾於心。
子曰：「君子喻於義，小人喻於利。」
那句話像是一根細針，刺穿了他多年築起的價值觀。回家之後，他躺在床上輾轉難眠，心中似乎有一股火苗，越燒越旺——那亮光讓他再也無法忽視。
原來在這世上，有種東西叫作「義」；原來一個君子，只問這件事情正不正確、而不問有沒有利。
年近五十、已知天命的孔子，因材施教地告訴他：與其談論一己之利、一國之利，不如思考如何為天下人牟利。
這名魯國儒者講授的道理，是他聞所未聞的；而且一旦聞道，便在心中縈繞、揮之不去。
當衛君一行人離開曲阜、返回國都帝丘時，年輕的端木賜留了下來。他為自己的人生做出了一次重大的豪賭：
放棄家業，拜入孔門。
初至孔門，他便與大師兄仲由（字子路）極不對盤——年長的子路重氣節，不假辭色，視權貴如糞土；而他端木賜，談笑間便可為夫子說通三桓、合縱列國。端木賜身邊總有崇拜他的學生、以及世家公子圍繞；唯獨子路常對他冷嘲熱諷：「你這樣的巧言令色的人，也配稱為君子？」
子貢表面上不在乎，但是其實非常重視仲由對自己的評價。他開始懷疑自己：是不是只學了夫子之學的皮相，骨子裡依舊是個唯利是圖的商人？於是他第一次就教於孔子：
「貧窮卻不諂媚，富貴卻不狂妄——我若能做到這樣，夫子覺得如何？」
「可以，」夫子知道子貢的煩惱：「但若能安貧樂道、富而好禮——豈不是更好？」
端木賜想了想，接著說：「詩云：如切如磋，如琢如磨——君子應該隨時砥礪自己，日益精進，老師您說的就是這個道理吧？」
「很好，能夠舉一反三、觸類旁通。」孔子高興地稱讚他：「子貢啊，我可以跟你談《詩》了。」
那是孔子第一次誇他。
從那日之後，他不再以利為衡量事物的標準，而是學會了用利導義、用言行去勸君王行仁政。子路果敢剛毅，勇於任事，治國之才；顏淵聰慧仁義，雖然貧窮，但是安貧樂道，乃是孔門之中人人敬佩的兄長——子貢明白自己與子路、顏淵不同，必須善用自己的天資來行君子之道。
而正因為他能進退有度、能屈能伸，所以才能為夫子奔走於強國之間，為那些無力反抗的國家尋一線生機。
「賜也達，於從政合乎有？」孔子是這麼向魯國的季孫肥推薦子貢的：子貢乃是通達之人，為官會有什麼問題嗎？
「果敢的子路」和「通達的子貢」，兩人都是孔門中傑出、有名望的明日之星，但是彼此之間的競爭與矛盾，只隨著時間越演越烈。
直到二十年前的陳蔡之圍。
孔丘與弟子們周遊列國，試圖說服君侯們施行仁義，杜絕不義的土地兼併。至楚國時，受到了楚國令尹（宰相）子西的殷勤接待。當孔子一行人離開楚國，行經陳國與蔡國邊境時，遭到了陳、蔡兩國派兵包圍。
陳國與蔡國，乃是楚國邊境上的兩個小國。百年來，夾於晉楚之間，戰禍頻仍，苟延殘喘偷生。聽聞魯國孔丘聖明，受到楚國令尹款待，心生畏懼——
若楚國得到了孔丘的幫助，豈不是又會再度富強？屆時強楚再起，我們兩個小國的苦日子又要來了？
這荒謬的被害者心態在今日看來無法理解，但是對於被楚國霸凌百年的陳蔡君侯來說，是個活生生的惡夢——儘管孔夫子宣揚的是仁愛、是克己復禮，但是陳公與蔡侯根本不管；加上陳蔡兩國的卿大夫，對於孔丘宣揚的禮教相當感冒（孔子大力批評士大夫逾越軍權專政），紛紛對國君進饞。
陳國與蔡國的軍隊，將孔子與他的三千門人包圍於荒野之中，斷糧斷炊。孔仲尼和他的徒弟們落得以野草樹皮充飢。日復一日，師兄弟們都快要撐不下去了；而孔子卻不因為困頓而放棄希望——在荒野之境、屯難之時，就算面容憔悴，依然講學傳道，堅持他的清明政治理想。
子路氣沖沖地打斷了夫子的講學：「老師，君子亦有窮乎？施行仁義的君子，也會有窮途末路的時候嗎？」
「君子固窮，」孔子的聲音虛弱，但是依然堅定：「小人窮斯濫矣。」
君子也會遭遇到窮途末路的，但是小人遇到困境只會不擇手段——這就是君子與小人的差別。
冷靜下來的子路，找上了子貢：「眼下的困境，只有你能幫得了大家。」
「賜，我過去與你多有摩擦，」仲由雙膝跪地：「我倚老賣老，總是挑你毛病——仲由在這裡跟你賠不是。」
端木賜立刻也跪了下來，抱著子路：「仲兄快快起來，子貢從來對你只有敬重！」
「你的言詞通達，外交手段孔門第一，」子路堅決地跪著：「今日只有讓你趕往楚國、找到令尹子西，請他派兵來救，夫子與同門才能逃出生天！」
「子貢赴湯蹈火、在所不辭！」端木賜熱淚盈匡地答應了：「但陳蔡兩軍將我們重重包圍，如何是好？」
「這個容易。」子路起身，將端木賜推上了孔子的座駕，跳上車，拔出了他多年沒有拔出的長劍。
仲子路駕著馬車，揮著長劍，載著子貢殺出重圍。突圍而出後，他讓子貢自行駕車前往郢都求援，自己仗劍徒步殺回去——他必須保護老師的安全。所幸陳蔡之兵見到他如見鬼神，紛紛讓道讓他回到荒野自投羅網。
當端木子貢挾著令尹子西派來的戰車兵馬趕回、逼退陳國與蔡國軍隊時，他還帶來了孔門此刻最需要的東西：糧食。
三千弟子齊聲歡呼，紛紛開灶。
子貢在見過老師之後，來到仲由身邊，對著這位剛毅果敢的師兄，恭敬地拱手行禮：「仲兄，我回來了。」
「賜。」子貢一把將他拉過來，親密地拍了拍他的肩膀：「幹得好。」
他是子貢，是孔門之器，是那瑚璉——盛禮之器，非祭不陳。
二十年過去，子貢已經不再是當年那個十七歲的商賈少年，而是身懷平衡諸侯重任的孔門使者。與當年救夫子於陳蔡之圍一樣，他仍駕著車，穿梭在列侯之間——但是此刻，身邊少了子路的陪伴。
晉陽城到了。
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晉陽趙宅裡，年老的趙鞅，穿著一襲藍色長袍，挽起袖子，在宅邸的馬廄裡，彎著腰擦拭著自己的馬車——這是他排解壓力的一種習慣，透過清洗、保養馬車，讓自己暫時不用去想那些煩人的國事。
在他一旁的是小兒子——他的小妾所生的庶子，趙無恤。此時年方十五。趙無恤提著水桶，和父親一起仔細地擦拭著車輪、車軸。
「家主，孔子門生——衛人端木賜拜見。」一名家奴，領著端木子貢來到馬廄；趙鞅站起身，用袖子擦了擦臉上的汗水，捶了捶自己僵硬的腰：「端木子貢啊，孔門高徒來訪，老夫有失遠迎。」
「晚生端木賜，拜見趙卿。」子貢拱手作揖，彎腰行禮——趙鞅，是此刻整個晉國裡面唯一可以與智瑤一別苗頭的政治實力人物。
「子貢，遠道而來，想必有要事相談——」趙鞅繼續蹲坐了下來，用木勺從水桶裡取水，灑在車輪上：「我就快清洗好這輛車了，請再等我一下好嗎？」
「請先生在一旁稍待。」趙鞅年幼的兒子趙無恤麻利地搬來一張凳子：「請先生稍歇。」
端木賜只得就著凳子坐了下來，看著趙氏父子繼續清洗保養馬車。
少年趙無恤擦車輪時動作有點粗糙，趙鞅皺眉：「慢一些，穩一些，別把力氣放在沒用的地方——我們趙氏不做無的放矢之舉。」
「子貢啊，覺得奇怪嗎？我身為晉國正卿，卻親自清洗車輛？」趙鞅一邊工作著，一邊和子貢搭話：「我們嬴姓趙氏，先祖可以追溯到商朝的駕車高手造父，因為善於為商王駕車，被封在趙地，因此得姓。」
「爹爹說我們趙家人不可忘祖，」幼子無恤接話：「駕車是我們趙家的家傳本是，不可荒廢。」
子貢覺得趙央話中有話：「趙大夫說得對，人不可數典忘祖。」
「如果忘了祖先因何而發家、貪圖享樂，就會失了賢德——祖宗哪，就不會再庇護你了。」趙鞅擦拭著輪軸上的灰塵：「就連君王，也逃不過這條鐵律。」
子貢不語——趙鞅在說的是晉君倚靠外卿打天下、最後大權旁落的事情。
「端木先生來自魯國，想必知道當年魯定公想討伐季孫氏，最後反被季孫氏放逐。」趙鞅仔細地擦拭著輪圈：「季孫氏放逐君王，為何魯國人民還是支持季孫氏呢？」
「季孫氏長久以來執政，」子貢小心謹慎地回答：「魯國百姓只知他們的良田是季孫給的，而不知有君王。」
「國君世世代代安逸放縱，卿大夫世世代代勤於政務，百姓自然忘記他們的國君了。」年老的趙子站了起來，活動筋骨：「國家社稷的主人並非固定不變，商代夏，周代商，天道無常，自古皆然。」
「對國君來說，名聲和權力是不能分享的寶貝。」趙鞅轉頭看了端木賜：「子貢，你說對嗎？」
子貢起身，拱手作揖：「大夫所言甚是，如果臣子不甘心作為臣子、君王忘記自己是君王，綱常淪喪，國家就危險了。」
趙鞅笑了笑，顯然子貢的暗諷傷不到他：「果然如我所聽聞的，孔門子弟，擇善固執。」
「趙大夫見笑了，晚輩只是覺得，晉國為當世強權，天下霸主，國君和卿大夫，應該同心協力將經歷貫徹在國家的治理上。」子貢低著頭：「如果不顧及國家安危，挾國君以令諸卿，只顧自家的土地兼併——那麼我相信，百姓都會指責他。」
子貢在說的是智瑤。
「⋯⋯無恤，我們保養車子的時候，務必要讓四個輪子的軸心保持一致，你知道為什麼嗎？」趙鞅並不直接回應，反而拍著車子，轉頭問自己的小兒子。
「父親，如果輪不同軸，車將傾斜；輪不同向，車將崩塌。」趙無恤回答。
「如果一個輪子轉得跟其他輪子不同方向，這輛馬車就要覆亡。」趙鞅用腳尖輕輕踢了其中一個輪子：「作為車手，就該好好整修這個輪子。」
「問題是，」趙鞅若有所思：「到底哪個輪子才是不合群的那個呢？」
智瑤這個輪子跑的方向已經很清楚了。但是這個方向到底對不對？要看其他三個輪子的方向與態度來決定。
若是趙氏支持出兵，而魏氏與韓氏懼怕智瑤的勢力而站在智氏那一邊，趙氏反而成為那個跑向錯誤方向的那個輪子。
那麼，災禍就會臨頭，來好好整頓趙家這個不合群的車輪。
反過來說，如果韓趙魏三家都贊同出兵，智瑤這個大輪子，也非得轉向不可。
端木子貢正要出聲，馬廄裡跑來一名趙氏的家臣：「家主，韓不信和魏曼多都派快馬傳來密信⋯⋯。」
家臣看到馬廄裡、陌生的子貢，顧忌地閉上了嘴。
「但說無妨。」趙鞅擺了擺手。
「韓魏家主說，」家臣壓低聲音：「兩家已經準備好家兵，只待趙氏點頭，共赴太行陘！」
趙鞅看向子貢，笑道：「看來你的兩個同門也很有本事嘛。」
——子貢心中暗忖：我們這一行三人的行蹤，被趙鞅摸得一清二楚。他彎腰一拜：「請趙子在朝議上支持出兵，拒吳國於太行陘，穩固中原和平，莫讓天下戰火再起！」
年邁的晉國正卿趙鞅看向蒼天，凝望著遠方：
「子貢，孔丘所相信的治世，到底是個什麼樣的情景呢？」趙鞅的聲音有點沙啞，他累了：
「自從周王室東遷、鄭國以諸侯身份進攻周天子開始，我們所相信的禮、所遵從的宗法，就被拋棄了。」
「就算你不去併吞別人，別人遲早也會來併吞你。端木子貢，你說，這樣弱肉強食的世道，哪裡有盡頭呢？」
「大道之行也，天下為公。如今大道既隱，天下為家。」子貢上前一步，眼中閃爍著光芒：「面對自私自利的人性，夫子給我們的指引只有一個；雖然聽起來固執迂腐，但是終結這個獸慾橫流的世界的方法只有一個。」
「就是以『禮』為紀。禮義就是一個國家的城郭——」端木賜直直盯著趙鞅老邁的雙眼，用他對淑世的信念，試圖重新燃起這位飽受陰謀與勾心鬥角摧殘的老臣的熱情：「以正君臣，以篤父子，以睦兄弟，以和夫婦，以設制度，以立田裡，以賢勇知，以功為己。」
「詩云：『相鼠有體，人而無禮，人而無禮，胡不遄死！』」端木賜引用詩經：「禮義是人性的邊界、是人類與野獸的區別——做自己份內的事情、限制自己的慾望，己所不欲勿施於人。」
「就是這些簡單的道理，才能讓這個混屯的濁世重新清澈澄明。」
說完，子貢低下了頭。趙鞅望著子貢，兩人良久不發一語。
「子貢呀，我老了，在我之世，怕是見不到你們所相信的那個清澈澄明的世界。」趙鞅牽起兒子的手：「甚至在我兒子的這一代，中原會更加紛擾。」
「你知道我當年派尹鐸接手晉陽邑宰一事？」趙鞅望向晉陽的城樓。
子貢正色道：「略有所聞。」
「那是我人生中最重要的抉擇之一。」這位晉陽之主訴說著過往：
「當時晉陽之政，原由董安于主理。他為人方正，卻不識變通，與地方豪族多有衝突，民怨四起，商旅斷絕。我身為正卿，不能坐視一座重鎮潰爛，遂召回董氏，準備另派良人。」
「我召來尹鐸，命他赴晉陽為邑宰。他卻不急著領命，反而問我一句話——『大夫，是欲繅絲而治之乎？將為保障也？』」趙鞅轉頭問：「子貢，你知道這話的意思嗎？」
子貢沉吟一息，答道：「繅絲者，抽絲剝繭，榨其精華；保障者，堅城厚守，以養民育兵。尹鐸是想問，您派他去，是要搜括晉陽其財、取其利，還是安民固邦，養之為根？」
「沒錯。」趙鞅點頭，「這句話問得我冷汗直流——那一刻，我忽然意識到，晉陽之於我趙氏，不應只是富庶之地，而是根本之地。」
「我答他：『為保障也。』」
「自那日起，尹鐸便修倉庫、拓水渠、整城防、輕徭薄賦、招攬流民。三年之內，晉陽不但物阜民豐，更成為我趙氏在晉國之中的穩固後方。」趙鞅緩緩說出這句話，聲音低沈：「晉陽不以利取人，而以義安人。」
「晉陽城雖然沒有帶給我趙氏什麼巨大的稅收，但是日後趙家有變，無恤——你可以仰賴晉陽、可以仰賴尹鐸。」他望向兒子趙無恤，輕聲說：「因為晉陽城的百姓，願意為了晉陽拼命。」
「我今日親自擦這輛車，也是在告訴我兒無恤：家國之本，不在爭權奪利，而在持久守道。」趙鞅看向子貢：「對待臣子有信，對待百姓有義——我聽說，孔仲尼也是這麼說的？」
子貢聽到這裡，恭敬地一拜：「晚生明白，趙氏今日能制衡智氏，並非憑武力，而是憑信義。民心所向，不可奪也。」
「是啊。」趙鞅若有所思，「我已不年輕，卻仍須撐起這一局。我不敢保證趙氏未來不會墮落，但只要我還在，就會讓晉陽成為這亂世中，一塊不被摧毀的磐石。」
「中原大地的未來如何？我不知道。那是你們年輕人的事了。」趙鞅從隨從手中接過他的朝冠，莊重地繫在頭上：「但是，在老朽倒下的那天之前，讓我們再為那虛幻的和平拼搏一次吧。」
「趙氏將出兵！」趙鞅在隨從的幫助下穿上藍色的朝服，從方才那個諄諄教誨後輩的老者，搖身一變，化作晉國正卿——上軍將趙鞅。他聲如洪鐘，威嚴地下令：
「傳令下去：五萬兵馬，做好準備！待我朝議之後，動身出發前往太行陘！」
一聲令下，趙氏一門立刻動員起來。幾名藍衣甲士牽來四匹白馬，將剛剛趙鞅細心保養的馬車掛上，扶著趙鞅上車——看來他早就已經準備好要前往新絳。
「端木子貢，你促成了這一切：韓趙魏三家決定用兵，智氏只能服從。」趙鞅上了馬車後，向子貢伸出手：「上車吧，在這一切結束之前，待在我身邊。」
望著趙鞅對自己伸出的那隻蒼老、有力的手，子貢突然想起二十年前、陳蔡之圍後的那個夜晚：
那一夜，荒野裡只有風聲與星光。師兄弟們終於吃上了熱粥，紛紛沉沉入睡；子貢卻難以成眠。
「賜啊，」孔子坐在火堆旁，輕聲呼喚他，「你辛苦了。」
子貢走近火邊，跪坐下來，久久未語。
「你以一言說動令尹，救吾等於死地。」孔子將一塊柴投入火中，「這便是『言可興邦』。」
子貢低聲道：「弟子不過恰巧識人情、懂權變……」
「那不是恰巧，」孔子望著火光說：「通達人心，那是你生而有之之才。若將之用於宮廷捭闔，則為權卿；選擇行仁，那便是君子。」
子貢終於抬起頭來，看向他一生所敬仰之人。
「老師，」他問，「若這世道永無大同之日，我們這些學『禮』之人，究竟該如何自處？」
「天命之謂性，率性之謂道。上天賦予了我們追求良善的本性，統率這份本性、擇善固執，就是道。」孔子沉默片刻，才緩緩說道：「時時刻刻提醒自己走在正道上，就不怕在亂世中迷失方向——」
「怕的是，心裡已經不信有道了。」
夫子，子貢相信有道。
端木賜拉著趙鞅的手，上了車駕。這是他對這亂世的回應：為了撥亂返正，端木子貢義無反顧，他可以去任何地方！
趙鞅向車伕點頭示意，馬車飛奔，駛出趙家大宅。
「用你的眼睛好好見證，」趙鞅的表情嚴肅堅毅：「魯、齊、吳、越，還有我們晉國的結局。」
「端木賜，你好好看仔細了。」
（待續）
（本版本為瑚璉的二改版本，本人保留修改與出版之權利）
避雨亭 